Après bien des galères, c’est Patachou qui le découvre lors d’une audition publique en 1951, et Jacques Canetti, grand ami de la chanteuse, lui propose de passer dans son cabaret “Les trois baudets”. Le triomphe est immédiat. Polydor (Philips) lui fait enregistrer Maman Papa en duo avec Patachou et ensuite Le gorille, La mauvaise réputation, Le petit cheval… Toutes ces chansons sont des succès. Les concerts s’enchaînent de Bobino (qui restera sa salle fétiche) à l’Olympia (où il donnera même 2 spectacles différents dans la même année 54 !) de l’Alham-bra jusqu’au TNP. Les récompenses arrivent donc vite : les éditions Denoël publient les textes de ses chansons, il reçoit le Grand Prix de l’Académie Charles-Cros… Se classant “à part” dans le paysage de la chansons, son public est extrêmement large :  du monde ouvrier à la clientèle intello, des jeunes aux plus âgés, la France entière fredonne ses ritournelles et récite ses textes. Il propose aussi souvent à de jeunes artistes d’assurer la première partie de ses spectacles : Philppe Chatel, Maxime Leforestier, Yves Simon. Lors d’un “Grand Échiquier” de Jacques Chancel, il accompagne même Sylvie Vartan à la guitare pendant qu’elle chante Dans l’eau de la claire fontaine !

 Les années 60 passent donc entrecoupées d’ovations mais aussi de malheurs : le décès de sa mère en 1962, de son père en 1965 et de Jeanne (“sa” Jeanne) en 1967. Il achètera d’ailleurs plus tard une maison en Bretagne, pays d’origine de Jeanne, pour s’y ressourcer et y retrouver Les copains d’abord. Atteint d’un cancer, et après une opération en 1980, il retourne dans sa ville natale, Sète, pour y décéder l’année suivante 1981.
Selon sa volonté (qu’il a formulée dans la chanson Supplique pour être enterré sur la plage de Sète) il est inhumé au cimetière Le Py, à l’opposé du “cimetière marin” où repose l’autre gloire de la ville, le poète Paul Valéry.