Ree Dolly a 17 ans. Elle a grandi dans le Missouri, plus précisément dans la région des Monts Ozarks reculée et sauvage, couverte forêts et jonchées de baraques délabrées. Sa mère s'est réfugiée dans le silence et ne s'occupe plus d'elle, ni de son petit frère, ni de sa petite sœur. Quant à son père, dealer et consommateur notoire de substances illicites, il vient de sortir de prison. Pour payer la caution de sa liberté, il a hypothéqué la maison familiale. S'il ne réapparaît très vite, la justice se saisira de leur toit. Ree n'a plus d'autre choix que de se lancer à sa recherche sous peine de tout perdre. Elle va se heurter à la loi du silence qui règne dans cette contrée sauvage. Elle ira jusqu'au bout de sa résolution : elle doit sauver sa famille. A tout prix.

Nous voilà bien loin du cliché de l'Amérique puissante et luxueuse. La réalisatrice restitue à merveille l'ambiance pesante et effrayante qui règne dans certaines contrées isolées des Etats-Unis. Pour incarner le rôle principal de ce conte rural, elle choisit une jeune fille au visage angélique et à la personnalité droite et douloureuse. En face d'elle, toute une pléiade de gens du cru à la mine patibulaire accentue encore la noirceur du sujet. Néanmoins, pas un seul instant, on ne sombre dans le pathos et on s'attache définitivement au sort de cette jeune fille digne et déterminée. Une description impitoyable de l'Amérique profonde.