La Première a lieu le 6 septembre 2011 sur la scène du Théâtre Edouard VII à Paris, pour une série de 100 représentations.

Jean-Michel Déprats explique: "En France, Kingdom of Earth a été créée sous le titre Le Paradis Sur Terre que lui donna en 1972 Matthieu Galey. Ce titre est problématique, mais nous l'avons gardé, Bernard Murat et moi, faute d'un accord sur un autre titre." En anglais Kingdom of Earth est une expression biblique qui signifie littéralement "le royaume de cette terre", évoquant un lieu infernal, en opposition au monde des cieux.

Un texte méconnu du grand public et une pièce de Tennessee Williams peu jouée, le choix de Bernard Murat est judicieux pour une distribution intéressante.

Adaptation: Jean-Michel Déprats
Mise en scène: Bernard Murat

L'histoire

L'histoire se déroule dans le Mississippi agricole des années 60. Loth (Julien Cottereau), accompagné de sa femme Myrtle (Audrey Dana), retourne dans la ferme de son enfance où son demi-frère Chicken (Johnny Hallyday) vit toujours. Un cyclone menace la région et la plupart des habitants ont fui, par crainte des inondations. Le fleuve est en crue et menace à tout moment de sortir de son lit.

C'est dans cette atmosphère lourde de catastrophes que les deux frères se retrouvent et s'affrontent afin de s'approprier la maison et la belle Myrtle. Loth est gravement malade, atteint par la tuberculose et au comportement parfois étrange, tandis que Chicken souffre depuis sa naissance du poids de l'adultère, rejeté de tous parce qu'il a du sang noir dans les veines, son père l'ayant eu avec une métisse. Au fond, les deux frères sont un peu pareils, l'un est profondément homosexuel, mais ne l'avoue pas et l'autre souffre des conflits raciaux très violents qui sévissent dans les États du sud à cette époque.

Les comédiens

Audrey Dana

Son père est tunisien, sa mère américaine. Audrey Dana grandit dans la Beauce. Après des cours de théâtre au conservatoire d'Orléans puis à l'École supérieure d'art dramatique de la ville de Paris, elle passe deux ans à New York, avant de revenir en France. Le théâtre (Le Carton, La Soeur du Grec, Audition, etc.) et le cinéma (Nos amis les Terriens, Roman de gare, Ces amours-là, etc.) se partagent son talent, mais elle ne cache pas son attirance pour l'écriture. Du reste, elle vient à peine de terminer d'écrire "Des betteraves à Noël" avec sa sœur Mary-Noëlle et Jacques Fieschi. Le tournage est prévu pour 2012.

Dans "Le Paradis sur Terre", elle est Myrtle, fille facile, sauf pour son récent mari, obligée d'abandonner ses enfants et entraîneuse afin de subsister. Energique, talentueuse, généreuse, c'est une formidable comédienne, omniprésente. Elle porte littéralement la pièce du début à la fin.

Julien Cottereau

Né au Mans (Sarthe), Julien Cottereau suit des cours à l'École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre avant d'intégrer un stage de clown à Londres. Puis il rejoint le Cirque du Soleil, où il est le clown-mime solo Eddy du spectacle Saltimbanco. Il rejoint l'association Clowns sans frontières et poursuit parallèlement une carrière au théâtre.

Le metteur en scène Bernard Murat précise: "Plusieurs personnes du métier m'en ont parlé, puis je suis allé voir son spectacle, où il m'a impressionné. Sur le plan physique, il est idéalement ce que je cherchais." Julien Cottereau est Loth, demi-frère de Chicken. Tantôt malade et suffocant, tantôt évoquant sa blonde maman, se travestissant en quête d'une identité encore ambiguë, le personnage fragile et sensible de Loth ajoute à la situation déjà dramatique des airs de tragédie. Il finit par succomber et décède des suites de la tuberculose. Un rôle qui lui sied à merveille, tout en délicatesse et en violence.

Johnny Hallyday

Inutile de présenter le chanteur, acteur et idole de plusieurs générations, mais pour la première fois, Johnny Hallyday est au théâtre. Depuis longtemps, il en rêvait, Bernard Murat l'a fait.

Johnny explique à Olivier Celik: "Mon envie de théâtre ne date pas d'aujourd'hui, mais il fallait trouver le temps entre les films, les enregistrements et les tournées. Cela fait longtemps que j'avais envie de travailler avec Bernard Murat, et je ne voulais personne d'autre pour mes débuts au théâtre". La pièce traite du racisme au travers de Chicken, blanc de peau, mais avec du sang noir dans les veines. Il est rejeté par les femmes durant toute sa vie, sauf peut-être par les prostituées.

Très vite, on oublie le chanteur pour découvrir au fil de l'histoire, le personnage de Chicken, violent et solitaire, à l'état brut. Porté par les deux autre comédiens Audrey Dana et Julien Cottereau, Johnny Hallyday prouve à ses détracteurs qu'il est un grand professionnel, capable de relever encore de nouveaux défis, avec talent, travail et ténacité.

Une mise en scène de qualité et des comédiens de talent permettent de passer une excellente soirée au théâtre, même si l'écriture particulière de Tennessee Williams peut parfois dérouter certains spectateurs. Il est encore temps de réserver, puisque "Le paradis sur terre" est à l'affiche jusqu'à mi-novembre 2011.

Véronique Spinosi